KAILUB RUSSELL: ZEIT FÜR VERÄNDERUNG, ABER EIN GNCC-TITEL GEHT NOCH

GNCC-Rennlegende Kailub Russell ist zuversichtlich, sich 2020 seinen achten Titel in Folge zu holen, ist aber genauso entschlossen, nach der aktuellen Saison seinen Plänen für die Zukunft nachzugehen. In welche Richtung geht die Reise für den König der Wälder? Was ist sein Erfolgsgeheimnis und welches seiner KTM-Rennbikes ist sein Favorit?

Kailub Russells Ankündigung, nach der Saison 2020 seine GNCC-Rennhandschuhe an den Nagel zu hängen, bedeutet nicht, dass der siebenfache Gewinner deshalb ganz vom Gas gehen wird. Covid-19 hat die Rennserie vielleicht einstweilen zum Stillstand gebracht, aber der FMF KTM Factory Racing Team-Fahrer ist dennoch entschlossen, den Thron mit einem achten GNCC-Titel freizumachen.

Kailub Russell – FMF KTM Factory Racing und siebenfacher GNCC Champion.
PC @SimonCudby

Eigentlich muss man Kailub nicht mehr vorstellen, aber der Vollständigkeit halber sei gesagt, dass er in seiner Karriere bis dato 60 Siege in der prestigeträchtigen nordamerikanischen Grand National Cross Country-Serie (GNCC) holen konnte. Russell hält bei sieben Meisterschaftstiteln in Folge und liegt damit in der ewigen Bestenliste nur knapp hinter GNCC-Legende Ed Lojak (neun Titel). Darüber hinaus stehen in seinem Schrank auch Pokale für Siege bei den International Six Days Enduro (ISDE) sowie nationalen Enduro- und Sprint-Enduro-Meisterschaften.

Sein Ziel ist es, auch heuer die GNCC zu gewinnen. Leider hat ihm Covid-19 bis jetzt einen Strich durch die Rechnung gemacht, als es alle Rennserien in den USA – und in aller Welt – zum Stillstand brachte. Anders als in vielen anderen Ländern wurde das Motorradfahren in den USA nicht verboten und so konnten Fahrer wie Russell wenigstens trainieren und sich mit anderen Dingen beschäftigen. „Ich habe ein Stück Land gekauft und war gut damit beschäftigt, es zu präparieren“, so Russell aus seinem Haus in North Carolina.

Russell auf seiner KTM 350 XC-F bei einem Rennen Anfang des Jahres.
PC @KTM

Anders als andere Fahrer, die sich zu ihren Zukunftsplänen bedeckt halten und Fragen dazu erst nach ihrem letzten Rennen beantworten, hat Russell den ungewöhnlichen Schritt gemacht, seine Pläne noch vor Saisonstart bekannt zu geben. „Ich wollte meinen Rückzug vor Saisonstart bekannt geben, sodass all die Jungs, gegen die ich fahre, die Chance haben, einen Gang hinaufzuschalten und zu versuchen, mich vom Titelgewinn abzuhalten“, erklärt der gefeierte KTM-Star die vorzeitige Ankündigung, dass 2020 seine letzte Saison wird.

Obwohl sie es versucht haben, konnten „die Jungs“, gegen die er fährt, bis jetzt auch 2020 nichts gegen Russell ausrichten, der drei GNCC-Siege hintereinander sowie einen Sprint-Enduro-Sieg feiern konnte, bevor der Lockdown begann. Eine Frage, die auf der Zunge brennt, ist, warum er seine GNCC-Karriere gerade jetzt beendet? „Professionell Rennen zu fahren, war großartig. Allerdings bin ich jetzt an einem Punkt angelangt, wo es nur noch bergab geht. Und ich bin nicht bereit, Rennen zu fahren, wenn ich keine Chance auf den Sieg habe“, erklärt Kailub. „Vielleicht könnte ich noch ein paar Jahre Siege einfahren, aber ich hatte eine gute Karriere und es gibt ein paar Dinge, denen ich mich widmen möchte, bevor ich das Rennfahren ganz aufgebe. Aus der GNCC auszusteigen und mich auf etwas anderes zu konzentrieren, gibt mir die Möglichkeit, meine Pläne für die Zukunft zu verfolgen.“

Russell feiert gemeinsam mit dem KTM United States World Trophy Team den Sieg der 2019 ISDE.
PC @KTM

WAS KOMMT NACH DEM GNCC-AUS?

Es wird viel darüber spekuliert, was Kailub als Nächstes macht, was unter anderem an seinem KTM-Kollegen Ryan Sipes liegt, der in den letzten Jahren seiner Karriere in anderen Motorrad-Sportarten sein Glück versuchte. Kailub aber betont, dass die Kategorien Offroad und Enduro auch weiterhin eine wichtige Rolle spielen werden. Die wichtigste Veranstaltung im Enduro-Sport – das International Six Days Enduro (welches 2021 in Italien stattfinden soll) – ist auf seinem Kalender jedenfalls fett angestrichen.

„Bei den Six Days und der Full Gas Sprint Enduro-Serie bin ich auf jeden Fall dabei. Was danach passiert, kann ich noch nicht genau sagen. Wir arbeiten an verschiedenen Optionen, aber es wird auf jeden Fall aufregend und Schlagzeilen machen. Wir werden wahrscheinlich im Dezember bekannt geben, worum es sich handelt. Wir arbeiten die Details noch mit KTM aus. Ihr werdet euch also gedulden müssen.“

Während er Pläne für die Zukunft schmiedet, behält Russell den Fokus entschlossen darauf, den achten GNCC Titel in Folge zu holen.
PC @SimonCudby

2015: EIN ERLESENER JAHRGANG

Russell hat in seiner Karriere unzählige Rennen bestritten, viele Meisterschaften gewonnen und viele Fahrer kennengelernt. Außerdem hat sich der Offroad-Sport selbst stark verändert. Wir fragen ihn, an welches Jahr er sich besonders gerne erinnert? „Auf jeden Fall 2015. Ich war hochkonzentriert und fuhr viele Rennen und hatte deshalb nicht viel Zeit für andere Dinge. Damals hieß es ein paar Tage trainieren, ein paar Tage fahren, dann ab zum Rennen und dann alles wieder von vorn. Ich hatte fast keine Zeit zum Nichtstun. Dadurch blieb ich fit und der Konkurrenz einen Schritt voraus.“

Die Unbarmherzigkeit des Rennsports, die langen Saisons und die vielen aufeinanderfolgenden Veranstaltungen zementierten Kailubs Rolle in der Geschichte des Rennsports. Gleichzeitig läuteten sie jenen Wendepunkt ein, an dem sein jugendlicher Enthusiasmus dem Alter, der Familie und anderen Prioritäten weichen muss. „Dieser Sport zehrt an deinem Körper und heute laugen mich fünf oder sechs Wochen ohne freies Wochenende total aus. Ich komme dann an einen Punkt, an dem ich alles nur noch mechanisch mache. Damals [2015] war das noch nicht so. Ich war noch frisch und genoss jedes Wochenende. Eigentlich verrückt, dass fünf Jahre eines Lebens alles total verändern können.“

Russell ist in der Saison 2020 bisher ungeschlagen.
PC @KTM

Eine Eigenschaft, die er sich behalten hat, ist seine eiserne Entschlossenheit, zu gewinnen – selbst, wenn es nicht mehr danach aussieht. „Je näher mir die Konkurrenz kommt, desto mehr spornt mich das an. Geschlagen zu werden, entfacht das Feuer in mir, mich das nächste Mal noch mehr zu bemühen.“ Nach einer Niederlage mit neuem Elan zurückzukommen, zieht sich wie ein roter Faden durch Kailubs Karriere: „Wenn ich an einem Wochenende besiegt werde, komme ich umso stärker zurück. Ich wandle den Druck in Speed um,“ sagt er.

Eine unumstößliche Maxime des Sports, und insbesondere des Rennsports, besagt, dass ein Sieg noch keinen Champion macht. Jedes Rennen zählt und im Offroad-Sport kommen noch die unterschiedlichen Terrains dazu. Ein Fahrer ist vielleicht auf Sand gut, aber kann er auch auf kompakten Untergründen und in steinigem Gelände gewinnen? Das gilt für die GNCC genauso wie für die Enduro-Weltmeisterschaft WESS und den Grand-Prix-Motocross-Sport.

„Das haut mich wirklich um“, so Kailub zur Fähigkeit, überall schnell zu sein. „Es gibt viele Jungs, die nur auf bestimmten Untergründen gewinnen können. Ich weiß nicht, warum das so ist, aber es stimmt. Ich dachte immer, dass man überall gleich schnell sein müsste, wenn man einmal ein Terrain gemeistert hat. Es sollte keine Berg- und Talfahrt sein.“

„Mein Vater hat mir Disziplin beigebracht und ließ mich ein Vince-Lombardi-Zitat lesen. Das Zitat war lang, aber die zentrale Aussage war, dass man Dinge nicht ab und zu richtig machen sollte, sondern immer.“

„Ich glaube, dass eine solche Einstellung zur Arbeit alle Spekulation unnötig macht. Wenn du weißt, dass du alles zu jeder Zeit richtig machst, dann gibt es keine andere Option, als überall gut zu sein.“

Mit seinem erstaunlichen Talent liebt Russell es einfach, Rennen zu fahren.
PC @SimonCudby

WIE GUT IST MEINE KTM?

In einem Jahrzehnt im Rennsport mit KTM hat Kailub mehrere Generationen der KTM XC-Modelle bewegt. In den USA sind die 4-Takt-XC-F-Modelle die erste Wahl. Welches Bike seiner Meinung nach das beste war?

„Ich habe alle meine Meisterschafts-Bikes zu Hause stehen und ich finde, dass sie jedes Jahr besser wurden. Wenn ich ehrlich bin, ist die aktuelle KTM 350 XC-F fast zu gut dafür, im Wald gefahren zu werden! Der aktuelle 350er-Motor ist fast so stark wie ein vier oder fünf Jahre alter 450er.“

Nach einem bestimmten Modell gefragt, nennt Kailub den Sprung von 2015 auf 2016: das Bike, an dem Red Bull KTM Factory Racing-Fahrer Roger De Coster und Ryan Dungey an der Entwicklung beteiligt waren. Dieses Motorrad schlug ein wie eine Bombe und stellte in Sachen Fahrwerk einen Quantensprung dar.

Obwohl die Rede davon ist, was die Zukunft bringen wird, bleibt das Ziel, den Erfolg von 2019 zu wiederholen und einen weiteren Titel einzufahren. PC @K Hill

„Ich erinnere mich daran, wie ich 2015 mit der KTM 250 XC-F fuhr. Dann kam KTM mit der 2016er KTM 250 SX-F heraus und ein Freund von mir holte sich eine. Ich fuhr sein Serienbike und war damit auf Anhieb schneller als mit meinem Rennmotorrad!“

 „Ich ging Antti [Kallonen, Manager des FMF KTM Factory Racing-Teams] solange auf die Nerven, bis er eine für die National Enduro-Serie anschaffte, da sie in den Kurven besser und wendiger war und ein besseres Handling hatte als das Vorgängerbike. Ich feierte Erfolge in der GNCC, lag bei den Enduros mit der 350er aber etwas hinten. Also wechselte ich auf die KTM 250 SX-F, ging damit bei Sprint- und National Enduro-Rennen an den Start und zermalmte damit die Konkurrenz.“

 „Zu der Zeit war es ein großer Schritt nach vorn von dem Bike, mit dem ich vorher unterwegs war. Die Änderungen beim Rahmen, bei der Geometrie, machten den Unterschied.“

 „Das war, glaube ich, das Jahr, in dem Roger und Dungey bei der Entwicklung dabei waren. Wahrscheinlich war das der Grund für die massiven Verbesserungen. Aber wenn ich heute dieses Bike fahren würde, würde ich wahrscheinlich dasselbe über das aktuelle Modell sagen!“